Il y a des villes japonaises que tout le monde connaît — Tokyo, Kyoto, Osaka — et puis il y a Matsuyama. Capitale de la préfecture d'Ehime sur l'île de Shikoku, elle n'apparaît pas toujours dans les itinéraires classiques. C'est précisément ce qui en fait l'une des destinations les plus agréables du Japon.
L'onsen le plus ancien du Japon
Matsuyama doit sa réputation à Dogo Onsen, dont l'histoire remonterait à plus de 3 000 ans. C'est l'un des plus anciens bains thermaux du Japon, fréquenté depuis des siècles par les empereurs, les poètes et les voyageurs de passage. Le bâtiment principal, le Dogo Onsen Honkan, date de 1894 : une imposante bâtisse en bois sur trois niveaux, classée Important Patrimoine Culturel National, qui a entièrement rouvert ses portes en juillet 2024 après cinq ans de restauration.
Les amateurs d'animation japonaise reconnaîtront peut-être le Honkan : il aurait inspiré les bains de l'esprit dans Le Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki. Vrai ou légende, l'atmosphère du lieu donne facilement envie d'y croire.
Une ville à taille humaine, avec du caractère
Au-delà de l'onsen, Matsuyama est une ville agréable à vivre. Pas trop grande, pas trop touristique, avec un marché couvert animé et une vraie vie locale. On s'y déplace facilement à pied ou en transport, et on y trouve cette atmosphère de ville de province japonaise — chaleureuse, authentique — que les grandes métropoles ont parfois perdu.
Le château de Matsuyama (site officiel) domine la ville depuis sa colline. C'est l'un des rares châteaux originaux du Japon, conservé dans son état d'origine et non reconstruit après-guerre comme beaucoup d'autres. La montée en téléphérique, la vue sur la mer intérieure de Seto depuis les remparts, l'architecture intacte : c'est une visite qui vaut vraiment le détour.
La surprise française
Voilà peut-être la découverte la plus inattendue de Matsuyama : Bansuisou, une villa de style purement français construite en 1922 par le comte Hisamatsu Sadakoto. Officier militaire ayant longuement vécu en France, le comte fit construire cette demeure à flanc de colline, au pied du château, en important une cheminée de Belgique et un grand miroir à la pointe de la technologie de l'époque. Le résultat est étonnant — une architecture européenne soignée, classée Important Patrimoine Culturel National, posée au cœur d'une ville japonaise. Pour un visiteur français, le sentiment est difficile à décrire.
Le royaume des agrumes
Ehime est la première préfecture productrice d'agrumes du Japon. Mikan, yuzu, iyokan, dekopon — les variétés locales sont nombreuses, et Matsuyama les célèbre à sa façon : jus frais à déguster dans les boutiques spécialisées du quartier de Dogo, fruits en saison sur les marchés, parfaits aux fruits dans les salons de thé. Un détail gourmand qui s'intègre naturellement dans la visite et plaît beaucoup aux visiteurs étrangers.
Quand y aller et comment s'y rendre
Matsuyama est agréable en toutes saisons, mais l'hiver lui va particulièrement bien. Les températures fraîches rendent le bain thermal encore plus savoureux, la ville est calme et les ryokans moins fréquentés qu'en haute saison.
Pour s'y rendre, l'avion est l'option la plus pratique depuis les grandes villes : environ une heure de vol depuis Tokyo, Nagoya ou Osaka. Depuis Hiroshima, le ferry est une alternative séduisante — plus lente, mais très agréable sur la mer intérieure de Seto. Enfin, si vous prévoyez de faire le vélo de la Shimanami Kaidō, sachez que l'itinéraire se termine à Imabari, à seulement une heure de Matsuyama — une excellente raison de prolonger l'aventure.
Par où commencer ?
Matsuyama se découvre facilement en trois jours. Notre itinéraire jour par jour est par ici : Itinéraire 3 jours à Matsuyama. Nous partageons également notre expérience d'un ryokan du quartier de Dogo Onsen ici : notre séjour au Kowakuen Haruka.
Liens utiles
| Lieu | Site officiel | Google Maps |
|---|---|---|
| Dogo Onsen Honkan | dogo.jp | Carte |
| Château de Matsuyama | matsuyamajo.jp | Carte |
| Bansuisou | bansuisou.org | Carte |
