Construit en 1894 durant l'ère Meiji, le Dogo Onsen Honkan est un bâtiment historique unique en son genre — une grande bâtisse en bois de trois étages, classée Important Patrimoine Culturel National et entièrement rouverte en juillet 2024 après cinq ans de travaux de restauration. Son architecture aurait inspiré les célèbres bains du Voyage de Chihiro de Miyazaki. Et en le voyant pour la première fois, on comprend facilement pourquoi.
Le quartier qui l'entoure mérite autant d'attention que le bain lui-même.
Depuis l'arrêt de bus : l'arcade de Dogo
En arrivant à l'arrêt de bus de Dogo Onsen — terminus des bus depuis l'aéroport et le centre-ville — la première chose que l'on remarque est l'horloge Botchan : une horloge mécanique animée qui rend hommage au roman de Natsume Sōseki avec un spectacle de personnages à heure fixe. Kitsch et sympathique, surtout avec des enfants. Le spectacle a lieu toutes les heures entre 8h00 et 22h00, et toutes les demi-heures les week-ends et jours fériés.
De là, une arcade couverte d'environ 250 mètres vous conduit naturellement jusqu'au Honkan. On n'est pas obligé de la traverser, mais c'est le chemin le plus agréable — et on ne le regrette pas. L'arcade est animée et vivante, avec des visiteurs en yukata qui flânent entre les étals de souvenirs, spécialités locales et petites boutiques en tout genre. C'est le genre d'endroit où l'on entre pour cinq minutes et où l'on ressort une heure plus tard.
Plusieurs boutiques proposent des dégustations de jus d'agrumes — Ehime étant la première préfecture productrice de mikan du Japon, c'est une étape rafraîchissante et délicieuse.
L'arcade abrite également une grande boutique Imabari Towel — une marque japonaise réputée dans tout le pays pour la qualité et la douceur exceptionnelles de ses serviettes en coton. Les designs sont souvent très beaux, et c'est un cadeau idéal à ramener — léger, utile et authentiquement japonais.
Ne manquez pas Tsuboya Kashiho, fondée en 1883 — c'est la pâtisserie qui a inspiré la boutique de dango du roman Botchan. Le propriétaire de l'époque vendait des dumplings aux baigneurs, Sōseki les a immortalisés dans son roman, et la maison propose depuis les Botchan dango : trois petites boules colorées sur une brochette, légèrement sucrées, fabriquées à la main en quantité limitée et vendues uniquement sur place. Selon les habitants, c'est la meilleure adresse du quartier pour ce dango.
Le Honkan — le bain
Le Honkan propose plusieurs formules :
- Niveau 1 — 700 ¥ : accès au grand bain (Kami no Yu), durée maximale 60 minutes
- Niveau 2 — 1 300 ¥ : grand bain + salon tatami commun au 2e étage
- Niveau 3 — 2 000 ¥ : grand bain + petit bain plus raffiné (Tama no Yu) + salon tatami privé au 2e étage
Le bain de base est une grande piscine commune en pierre, dans une salle au cachet indéniable. L'eau est vraiment très chaude — on ne s'y attarde pas longtemps, et ce n'est pas un défaut. Ce qui frappe avant tout, c'est l'atmosphère : des habitués du quartier qui se lavent tranquillement, une ambiance de bain public local bien plus que d'attraction touristique. C'est précisément ce qui rend l'expérience intéressante.
Notre conseil : allez-y tôt le matin, juste après le petit-déjeuner. Vous croiserez surtout des clients de ryokan et des résidents locaux, avant l'arrivée des visiteurs de la journée. L'atmosphère authentique que nous décrivons tient peut-être aussi à cette heure matinale.
Le Honkan proposerait également la location de yukata pour profiter des salons de repos — renseignez-vous directement sur place.
Ouverture : 6h00 à 23h00 (dernier accès 22h30 pour le niveau 1)
Derrière le Honkan — le quartier calme
En sortant du côté opposé à l'arcade, un tout autre quartier s'offre à vous — plus calme, plus inattendu, à explorer à pied.
Commencez par monter jusqu'à la promenade panoramique et bain de pieds Sora-no-Sanpomichi — un bain de pieds en plein air, gratuit, perché sur la colline juste derrière le Honkan. La vue sur le bâtiment historique d'en haut est vraiment belle, et tremper ses pieds dans l'eau thermale après une matinée de marche est un plaisir simple et très japonais. Ouvert de 6h00 à 21h00, entrée libre.
En chemin, vous passerez devant la Yuno Daijizo-son — une imposante statue de Jizo de près de 4 mètres, gardienne des sources thermales et protectrice contre les incendies. Discrète mais chargée de sens dans cette région liée au pèlerinage des 88 temples de Shikoku.
À moins de cinq minutes du Honkan, Mustakivi est une galerie-boutique tenue par Fujiwo Ishimoto, le designer légendaire qui a travaillé pour Marimekko pendant cinquante ans. Les objets — textiles, céramiques, articles du quotidien — mêlent influences japonaises et nordiques avec beaucoup d'élégance. Si vous cherchez un souvenir qui ne ressemble à rien d'autre, c'est ici. À noter : la galerie est fermée du lundi au mercredi.
En continuant, Isaniwa Jinja s'impose avec sa façade vermillon et son impressionnante montée de 135 marches. Le sanctuaire, l'un des trois exemples complets d'architecture hachiman au Japon, offre une belle vue sur le quartier depuis le haut — mais la montée est soutenue, à déconseiller aux personnes ayant des difficultés aux genoux. Les amateurs d'histoire des sciences noteront qu'il conserve 22 tablettes votives de sangaku — des problèmes de mathématiques traditionnelles japonaises offerts au sanctuaire à l'époque d'Edo. Un trésor rarissime à l'échelle nationale.
En pratique
Tout se fait à pied depuis l'arrêt de bus. Comptez une demi-journée pour l'ensemble. En janvier, nous avons trouvé plusieurs boutiques fermées le dimanche — en haute saison, c'est peut-être différent, mais mieux vaut privilégier le vendredi ou le samedi pour être sûr de trouver tout ouvert.
Liens utiles
| Lieu | Site officiel | Google Maps |
|---|---|---|
| Dogo Onsen Honkan | dogo.jp | Carte |
| Horloge Botchan | dogo.jp | Carte |
| Promenade & bain de pieds Sora-no-Sanpomichi | dogo.jp | Carte |
| Tsuboya Kashiho | tsuboya-kashiho.com | Carte |
| Yuno Daijizo-son | — | Carte |
| Imabari Towel | imabaritowel.jp | — |
| Mustakivi | mustakivi.jp | Carte |
| Isaniwa Jinja | dogo.jp | Carte |
